益生元的概念(定义为宿主微生物选择性利用并带来健康益处的底物)在近 30 年前被引入科学界。如今，益生元物质作为通过肠道微生物群增进健康的潜在途径而受到广泛关注。

但鉴于近年来高分辨率微生物组研究技术的快速发展，以及科学家对饮食化合物和营养素可能影响微生物组的方式的理解日益加深，科学家和消费者开始对哪些物质具有真正的益生元作用感到困惑。

目前，由八位国际顶尖科学家组成的团队已经开发出一个全面的框架，概述了确定益生元状态的标准，为这一不断发展的领域提供了急需的明确信息。

这项专家建议发表在《自然-胃肠病学和肝病学评论》上，解决了与益生元科学证实相关的关键挑战，并为准确识别益生元和评估其健康影响提供了实用指南。

该出版物是国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)协调合作的成果。

作者详细描述了证明益生元作用的清晰的科学途径，并强调益生元必须满足几个基本标准。